На свободном аэростате 

Обучение полетам на свободном аэростате не так распространено как обучение на вертолете или самолете, но тем не менее, имеет своих последователей.

В современном мире аэростаты всё чаще используются не столько в научных целях, сколько в развлекательных.

Пилотируемые свободные аэростаты (воздушные шары) имеют, как правило, устройства для регулирования высоты подъёма, скорости взлёта и спуска, но направление движения аэростата зависит только от воздушных течений и высчитывается пилотом аэростата заблаговременно. Свободный аэростат имеет мягкую оболочку, наполняемую подъёмным газом, и корзину для экипажа, подвешиваемую на стропах к оболочке. Гондола может быть открытой (для полётов на высотах до 12 км) и герметичной (для высот св. 12 км). Беспилотные аэростаты снабжаются контейнерами для научной аппаратуры и пр. Свободные полёты аэростатов используют для изучения атмосферы, астрономических наблюдений, испытания аппаратуры и снаряжения, а также в спортивных, рекламных, разведывательных и иных целях.

Современные аэростаты могут совершать кратковременные или длительные полёты на расстояния от нескольких километров до нескольких десятков тысяч километров. Оболочки пилотируемых аэростатов изготавливают из специальных материалов, и рассчитаны они на многократное применение, но тем не менее рассчитаны на определённое количество лётных часов, по истечению которых нуждаются в полной замене.